コーニッシュレックスの歴史・起源

コーニッシュレックスの最大の特徴である波打つウェービーコートは、偶然の突然変異から生まれました。1950年代のイギリスで始まったこの品種の歴史は、好奇心旺盛なブリーダーたちの情熱によって世界へと広がっていきます。

コーニッシュレックスの起源と名前の由来

コーニッシュレックスの歴史は、1950年7月にイギリス南西部のコーンウォール州（Cornwall）で始まりました。農場を営んでいたニーナ・エノック（Nina Ennismore）さんの飼い猫が、ウェービーコートを持つ1頭のオスの子猫を産みました。この子猫は「カリバンカー（Kallibunker）」と名付けられました。

通常の猫とは明らかに異なる波打つ被毛を持つカリバンカーを見た飼い主は、これが遺伝的な特異性によるものだと直感しました。遺伝学者のAE・ジョーンズ博士に相談したところ、この変異が繁殖によって受け継がれる可能性が示され、意図的な育種プログラムが始まったとされています。

品種名の「コーニッシュ（Cornish）」は原産地であるコーンウォール州（Cornish は「コーンウォールの」という意味）に由来します。「レックス（Rex）」はカールした毛を持つウサギの品種「レックスラビット」にちなんだ命名で、ウェービーコートを持つ変異猫の呼称として定着しました。

品種として確立されるまでの歴史

カリバンカーは母親と近親交配させることで、ウェービーコートの特性が劣性遺伝子によって受け継がれることが確認されました。ウェービーコートを生む遺伝子は劣性遺伝であるため、両親からその遺伝子を受け継いだ個体のみが特徴的な被毛を持ちます。このため、安定した品種として繁殖させるには、慎重な計画的交配が必要でした。

1960年代に入ると、コーニッシュレックスはイギリスからアメリカへも輸出されるようになりました。アメリカでのブリーダーたちは遺伝的多様性を確保するため、バーミーズやシャム、アメリカンショートヘアといった他品種との交配を取り入れながら繁殖プログラムを展開しました。この取り組みが、現在のコーニッシュレックスの体型的特徴や毛色の多様性の基盤となっています。

公認については、The Cat Fanciers’ Association（CFA）が1964年にコーニッシュレックスを正式に品種承認しています。その後、The International Cat Association（TICA）など各国の主要な猫の登録機関でも次々と承認され、世界的に認知される品種となりました。

なお、外見が似た品種に「デボンレックス（Devon Rex）」がありますが、両者は異なる遺伝子変異によるものであり、別の品種として分類されています。コーニッシュレックスの変異遺伝子はデボンレックスのものとは互換性がなく、交配させても両方の特徴を持つ子猫は生まれないことが研究によって確認されています。

日本での普及と現在

日本へのコーニッシュレックスの渡来時期について明確な記録は多くありませんが、1980〜1990年代にかけて欧米からの品種猫の輸入が活発になった時期に日本にも紹介されたとされています。現在は国内のブリーダーによって繁殖が続けられており、ペットショップでも見かけることができます。

日本国内においてコーニッシュレックスはまだ珍しい品種ですが、抜け毛の少なさと人懐っこい性格が愛猫家から注目されており、徐々にファンが増えています。個体数が限られるため、迎える際はブリーダーへの直接問い合わせが主な方法となっています。