ヒマラヤンの歴史・起源

ヒマラヤンの起源と名前の由来

ヒマラヤンは1930年代にアメリカで誕生した比較的新しい品種です。ペルシャのような長毛と、シャムのようなポイントカラーを兼ね備えた猫を作り出すことを目的として、人為的な交配実験から生まれました。

品種名「ヒマラヤン」は、ヒマラヤ山脈原産の動物に見られる「ポイントカラー」と呼ばれる体の末端部分に色が集中する毛色パターンに由来するとされています。ヒマラヤウサギやヒマラヤネコなど、同じポイントパターンを持つ動物から命名されたもので、ヒマラヤ地方に生息する猫というわけではありません。

品種として確立されるまでの歴史

ヒマラヤンの誕生は、1930年代にアメリカのハーバード医科大学でクライド・キートンらが行った繁殖実験にさかのぼります。ペルシャとシャムを交配させ、ポイントカラーの長毛猫を作出する研究が組織的に始まりました。

その後、1950年代にアメリカとイギリスでほぼ同時期に現在のスタンダードに近い品種が確立されました。アメリカではブリーダーのマルゲリータ・ゴーフォースが長年の繁殖を経て安定した品種として整えたとされており、1957年にCFA（Cat Fanciers' Association）に独立した品種として公認されました。

交配のベースとなったのはペルシャとシャムの2品種です。ペルシャからはコビータイプの骨格・シルクのような長毛・穏やかな気質が受け継がれ、シャムからはサファイアブルーの瞳とポイントカラーパターンが引き継がれました。この2品種の特徴を組み合わせた結果が、現在のヒマラヤンの外見を形作っています。

なお、CFAは1984年にヒマラヤンをペルシャのカラーバリエーションの一区分として再分類しました。一方、TICA（The International Cat Association）は現在もヒマラヤンを独立した品種として認定しており、団体によって扱いが異なります。このようにヒマラヤンの分類は団体ごとに見解が分かれていますが、その美しい外見と穏やかな性格は広く愛好家に認められています。

日本での普及と現在

日本へは1970年代以降に輸入が始まったとされており、ペルシャとともに長毛種として愛好家の間で広まっていきました。美しい長毛とブルーの瞳、温和な性格が人気を集め、国内のブリーダーによる繁殖も定着しています。

現在は日本でも純血種の猫として認知度が高く、ペルシャとの類似性からペルシャ系長毛種として紹介されることもあります。穏やかで静かな性格から、室内飼いを好む飼い主に選ばれることが多い品種です。独特のポイントカラーとブルーの瞳を持つ美しい外見は、ショーキャットとしても高く評価されており、今日も多くのファンを持ちます。