セルカークレックスの歴史・起源

セルカークレックスは、カーリーな被毛を持つ猫種のなかでも特にユニークな誕生の経緯を持ちます。この巻き毛は偶然の自然突然変異から始まり、ブリーダーの情熱によって一つの品種へと育てられました。ここでは、起源から品種確立までの歴史をご紹介します。

セルカークレックスの起源と名前の由来

セルカークレックスの歴史は、1987年にアメリカ・モンタナ州の動物保護施設で始まりました。そこで生まれた1頭の子猫が、通常とはまったく異なる巻き毛を持っていたのです。この子猫はブリーダーのジェリ・ニューマン（Jeri Newman）に引き取られ、その特異な毛質が遺伝するかどうか確かめるための交配実験が始まりました。

最初の交配相手にはブラック・ペルシャが選ばれました。生まれた6頭の子猫のうち3頭が親猫と同じカーリーな毛質を持っており、この巻き毛が常染色体優性遺伝であることが確認されました。これはコーニッシュレックスやデボンレックスが劣性遺伝による巻き毛であるのとは異なる特徴です。

品種名の「セルカーク」は、ジェリ・ニューマンの義父の苗字であり、モンタナ州のセルカーク山脈にもちなんでいるとされています。「レックス」は巻き毛を持つ猫種につけられる慣例的な呼称です。

品種として確立されるまでの歴史

ジェリ・ニューマンは巻き毛の遺伝を確認したのち、ペルシャ、エキゾチックショートヘア、ブリティッシュショートヘアなど複数の品種との交配を続け、骨格・毛質・気質の安定化を図りました。当初から遺伝的多様性を保ちながら繁殖できたため、品種確立は比較的スムーズに進みました。

公認への道は1990年代に本格化しました。TICA（国際猫協会）は1992年に新品種として認定し、CFA（キャット・ファンシャーズ・アソシエーション）でも同年に暫定登録されました。その後、繁殖記録の蓄積と標準の整備が進み、CFAでは2000年に正式な Championship status に昇格しています。

品種確立において大きかったのは、常染色体優性遺伝という特性です。巻き毛の遺伝子を1コピー持つだけで形質が発現するため、初期の段階から特徴を持つ個体を安定して生産できました。これが、他のレックス種と比べて早期に品種基盤が整った要因と考えられています。

日本での普及と現在

日本へのセルカークレックスの渡来時期については明確な記録が少なく、欧米と比較して普及は遅れました。国内ブリーダーの数は現在も多くはなく、子猫の入手には専門ブリーダーへの問い合わせが基本となります。

ただし、SNSを中心に「ひつじ猫」というユニークな外見が注目を集め、2010年代以降は認知度が高まっています。現在は少数ながら国内でもブリーダーが活動しており、徐々に迎えやすい環境が整ってきています。