ソコケの歴史・起源

ソコケは、アフリカのケニアに自然発生した希少な猫です。人工的な交配によって作り出された品種ではなく、野生の自然環境のなかで独自に生まれた「自然発生種」であることが、最大の特徴のひとつです。ここでは、ソコケがどのような経緯で世界に知られることになったのか、その歴史と名前の由来を解説します。

ソコケの起源と名前の由来

ソコケの原産地は、アフリカ東部に位置するケニアのソコケ国立森林保護区（現在のアラブコ＝ソコケ森林保護区）です。深い森林地帯のなかで、ほかの品種との交配なしに自然発生した猫であり、野生由来の品種として世界的にも知られています。

品種名の「ソコケ」は、発見された森の名前をそのまま使ったものです。現地ケニアでは古くからアラビコ（Arabuko）とも呼ばれており、地元の人々と長い歴史を共にしてきました。このように地名がそのまま品種名になっている例は珍しく、ソコケという名前には「この土地の猫」という意味合いが込められています。

品種の発生は人為的な計画によるものではなく、ケニアの森林環境に適応するなかで独自に進化したと考えられています。野性的なタビー模様（アガウティパターン）も、この自然環境への適応の結果として現れた特徴のひとつとされています。

品種として確立されるまでの歴史

ソコケが世界に広まるきっかけとなったのは、1978年のことです。当時ケニアのナイロビに住んでいたJeni Slater氏が、ソコケの森でこの特徴的なタビー模様を持つ猫を発見しました。その美しい外見に魅了されたSlater氏は猫を保護し、繁殖プログラムを開始したとされています。

その後、Slater氏はデンマーク在住の知人Gloria Moeldrup氏にこの品種を紹介します。Moeldrup氏はソコケをヨーロッパへ持ち込み、1990年代にかけてFIFe（国際猫連盟）への登録・認定を目指した活動を積極的に進めました。この尽力の結果、1993年にFIFeから自然発生種として公式認定を受けることに成功しています。

FIFe認定後も、TICAなど他の主要な国際猫登録団体での認定活動が続けられました。現在ではソコケは国際的に保護された希少品種として位置づけられており、ケニアの生態系と深く結びついた固有の猫として評価されています。世界的に見ても個体数が少なく、専門家の間では最も希少な猫品種のひとつとされています。