猫の呼吸困難は、呼吸のリズムや深さに異常が生じて正常に息ができない状態を指し、心臓病・肺の疾患・胸部への外傷など生命に直結する原因によって引き起こされます。
呼吸困難が現れる主な病気・疾患
猫喘息では気道が慢性的に炎症を起こして狭くなり、発作時に急激な呼吸困難が生じます。ヒューヒューという喘鳴を伴うことが多く、突然の発作で床に伏せたまま動けなくなることがあります。アレルゲンや室内のほこり・タバコの煙が誘因となるケースが知られています。
肺炎では肺胞に液体や膿が溜まり、ガス交換が阻害されることで呼吸困難が起こります。発熱・食欲不振を伴い急速に悪化するケースが多く、早期の抗生物質治療が不可欠です。ウイルス感染後に二次性細菌感染が重なると重症化しやすいため、経過観察中に呼吸の変化を見逃さないことが重要です。
肥大型心筋症では心臓の壁が肥厚して血液を効率よく送れなくなり、胸水が溜まって肺を圧迫するため呼吸困難が生じます。無症状のまま進行することが多く、突然の呼吸困難で初めて気づかれるケースも少なくありません。中高齢のオス猫やメインクーン・ラグドールなどに発症しやすい傾向があります。
胸部外傷では肋骨の骨折や気胸（肺の外に空気が漏れた状態）が起こり、肺が正常に膨らまなくなって呼吸困難を招きます。交通事故や高所からの落下後に呼吸が浅く速くなっている場合は、外見に目立つ傷がなくても胸部損傷を疑ってください。
呼吸困難を見つけたときのチェックポイント
呼吸困難は猫にとって最も緊急性の高い症状のひとつで、数分単位で状態が悪化することがあります。口を開けて呼吸している・お腹を大きく上下させて呼吸している・歯茎や舌が青紫色になる（チアノーゼ）といったサインが見られたら、今すぐ動物病院へ連れて行ってください。いずれも体内の酸素が深刻に不足しているサインです。
安静時の呼吸数が1分間に40回以上ある（正常は20〜30回）、肋骨の間や首の筋肉が呼吸に合わせて大きく動いている、体を伸ばして頭を前に突き出すような姿勢をとっているといった場合も緊急受診が必要です。ストレスや興奮は呼吸をさらに悪化させるため、病院に連れて行く際はキャリー内で安静を保ち、受付で「呼吸困難がある」と最初に伝えるようにしてください。
一方、激しい運動や興奮の直後に一時的に息が荒くなり、数分で平常に戻る場合は即時受診の必要はありません。ただし、安静時の呼吸を定期的に確認する習慣をつけ、変化が続くようであればかかりつけ医に相談することをお勧めします。
よくある質問
猫の呼吸困難はどのような病気のサインですか？
猫喘息・肺炎・肥大型心筋症・胸部外傷などが代表的な原因です。いずれも生命に関わる疾患で、呼吸困難はすでに状態が深刻であることを示しています。原因の特定には聴診・レントゲン・超音波検査などが必要です。自己判断せず、速やかに受診することが重要です。
呼吸困難が見られたとき、いつ病院に連れて行くべきですか？
口を開けて呼吸している・お腹が大きく動く・歯茎が青紫色になるといったサインが一つでも見られたら、すぐに受診してください。安静時の呼吸が1分間40回を超える場合も緊急サインです。「様子を見る」時間は基本的にありません。
呼吸困難の猫を病院に連れて行くとき、何に気をつければよいですか？
ストレスや興奮が呼吸を悪化させるため、むやみに触ったり大きな声をかけたりせず、キャリーの中で安静を保ってください。換気のよい状態で移動し、急ブレーキや大きな音を避けましょう。到着後は受付でまず「呼吸困難がある」と伝えることで、優先的に対応してもらいやすくなります。
