シャルトリューの歴史・起源

シャルトリューの起源と名前の由来

シャルトリューはフランス原産の猫種で、その起源は中世にまで遡るとされています。他の品種のように人為的な交配から生まれたのではなく、フランスの地に自然発生した固有の品種と考えられています。

名前の由来として最も広く知られているのは、フランス南東部グルノーブル近郊に位置するカルトジオ会の修道院「グランド・シャルトルーズ（La Grande Chartreuse）」との関係です。中世からこの修道院の修道士たちがシャルトリューを飼育・管理していたという説が伝わっており、品種名の「シャルトリュー（Chartreux）」もこの修道院名に由来するとされています。ただし、この伝承の歴史的な裏付けについては諸説あり、確実な文書記録が残っているわけではありません。

フランスでシャルトリューが文献に登場する記録のひとつとして、18世紀の博物学者ジョルジュ＝ルイ・ルクレール・ド・ビュフォンが著書『博物誌（Histoire Naturelle）』の中でシャルトリューについて記述したことが挙げられます。当時すでに独自の品種として認識されており、現在と同じくブルーグレーの被毛とゴールド系の瞳を持つ猫として記録されています。

品種として確立されるまでの歴史

20世紀に入り、シャルトリューは2度の世界大戦によって個体数が大幅に減少しました。第一次・第二次世界大戦を通じて、ヨーロッパ各地の猫種は繁殖活動の停止と物資不足によって大きな打撃を受けましたが、シャルトリューも例外ではありませんでした。20世紀半ばには絶滅の危機に瀕したとされています。

戦後の復興において重要な役割を果たしたのが、フランス・ブルターニュ地方のベル島（Belle-Île-en-Mer）に生息していた個体群でした。レジェとマゴンという姉妹ブリーダーがこの島で残存個体を発見・保護し、組織的な繁殖プログラムを立ち上げたことが品種再建の大きな契機となったとされています。

国際的な品種認定については、FIFe（国際猫連盟）が1977年にシャルトリューを正式公認しました。その後、北アメリカではCFA（キャット・ファンシアーズ・アソシエーション）が1987年に公認し、現在ではTICA（国際猫協会）を含む主要な品種登録機関でシャルトリューは広く認められた品種となっています。なお、イギリスではかつてブリティッシュブルーとシャルトリューが同一品種として扱われた時期もありましたが、現在はそれぞれ独立した品種として区別されています。