ロシアンブルーの歴史・起源

ロシアンブルーの洗練された外見には、北国で生き抜いてきた長い歴史が刻まれています。名前の由来から品種確立までの道のりを振り返ります。

ロシアンブルーの起源と名前の由来

ロシアンブルーの発祥地は、ロシア北西部の白海に面した港湾都市アルハンゲリスク（Archangelsk）周辺とされています。「大天使」を意味するこの地名が示すとおり、極寒の環境のなかで独自の進化を遂げた自然発生品種です。分厚いダブルコートは厳しい冬の寒さに適応した証で、ブリーダーの手ではなく大自然が生み出した被毛といえます。

かつてこの猫は「アーキャンジェル・ブルー（Archangel Blue）」と呼ばれていました。アーキャンジェルとはアルハンゲリスクの英語名です。産地の名をそのまま品種名としていたわけで、ヨーロッパへ渡る前から船乗りたちの間でよく知られた存在でした。現在の「ロシアンブルー」という名称は国際的に普及する過程で定着したもので、「ブルー」はブルーグレーの被毛色を指す品種用語です。

品種として確立されるまでの歴史

ロシアンブルーがヨーロッパに姿を現したのは19世紀後半のことです。アルハンゲリスクとイギリスの間を往来していた船乗りたちがこの猫を持ち込み、1871年にロンドンのクリスタル・パレスで開催されたキャットショーに出展された記録が残っています。これがロシアンブルーの品種としての歴史の起点とも言えます。

当初はブルー系の他品種と混同されることもありましたが、20世紀初頭に独自のスタンダードが確立されていきました。しかし第二次世界大戦の打撃は大きく、戦後は個体数が激減して品種の存続が危ぶまれました。この危機を乗り越えたのはイギリスとスカンジナビアのブリーダーたちです。彼らがシャム猫などを交配させながら粘り強く再建に取り組んだ結果、現在のロシアンブルーの洗練された体型・被毛の基準がこの復興期に確立されたとされています。現在はCFA・TICA・FIFeなど主要な国際猫血統登録団体すべてに公認されています。

日本での普及と現在

日本へのロシアンブルーの本格的な導入は、欧米のショー活動が活発化した1980〜90年代以降とされています。手入れのしやすいショートコートと静かで穏やかな性格が日本の住環境にも合いやすく、マンション飼いのオーナーを中心に支持を集めました。現在では国内でも安定した人気品種として定着しており、ブリーダーからのお迎えやキャットカフェで出会う機会も増えています。