スコティッシュフォールドの歴史・起源

スコティッシュフォールドは、折れ曲がった耳という唯一無二の特徴をもつ猫として世界中で愛されています。その歴史は1961年のスコットランドにはじまり、一匹の猫との偶然の出会いから品種としての歴史が動き出しました。

スコティッシュフォールドの起源と名前の由来

1961年、スコットランド中部のパースシャー地方で、農夫のウィリアム・ロスが一匹の白い猫に目を止めました。「スージー」と名付けられたその猫は、耳が前方に折れ曲がるという見慣れない外見をしていました。これは人の手による交配ではなく、遺伝子の自然変異（Fd遺伝子）によって生じたものとされています。

品種名の「スコティッシュ（Scottish）」は原産地であるスコットランドを、「フォールド（Fold）」は英語で「折れる・折り曲がる」を意味する言葉で、あの特徴的な折れ耳をそのまま表しています。スージーを見たロスが強い関心を持ち、その子孫を繁殖させようと動いたことが、この品種の出発点となりました。

品種として確立されるまでの歴史

ウィリアム・ロスはスージーの子猫を譲り受け、ブリーダーとしての繁殖をスタートさせました。当初はブリティッシュショートヘアとの交配が中心となり、折れ耳の特徴を安定的に引き継ぐための基盤がつくられていきました。

しかし、1970年代にイギリスの猫協会（GCCF）は、折れ耳遺伝子が骨格・関節の問題を引き起こす可能性があるとして登録を停止します。これを機に繁殖の主な舞台はアメリカへと移り、現地のブリーダーたちがアメリカンショートヘアなどとの交配を取り入れながら改良を重ねていきました。

こうした努力の積み重ねにより、1970年代後半にはCFA（Cat Fanciers’ Association）とTICA（The International Cat Association）がスコティッシュフォールドを公式品種として認定しました。一方、ヨーロッパの国際猫連盟であるFIFe（Fédération Internationale Féline）は、現在も健康上の懸念を理由として登録を認めていません。原産地スコットランドでも、動物福祉の観点から繁殖は実質的に禁止されている状況です。

日本での普及と現在

日本にスコティッシュフォールドが本格的に紹介されたのは1990年代以降とされており、愛らしい顔立ちと穏やかな性格がすぐに人気を集めました。現在では国内でも多くのブリーダーが存在し、ペットショップでもよく見かける品種のひとつとなっています。

折れ耳の可愛らしさで人気を集める一方、遺伝性の骨軟骨異形成症（骨・関節の異常）のリスクについても広く知られるようになってきました。健康面への配慮から、折れ耳同士の交配を避け、立ち耳（スコティッシュストレート）との組み合わせで繁殖を行う責任あるブリーダーも増えています。