スフィンクスの歴史・起源

スフィンクスは毛がほとんどない独特な外見で世界中の愛猫家を魅了する猫種ですが、その誕生は比較的新しく、1960年代のカナダにさかのぼります。ここでは、スフィンクスという名前の由来や品種としての確立の歩み、現在に至るまでの歴史を解説します。

スフィンクスの起源と名前の由来

スフィンクスの起源は、1966年、カナダのオンタリオ州トロントにあります。この年、一般家庭で産まれた普通の猫の子猫の中に、突然変異によって毛のない個体が誕生しました。飼い主はこの珍しい外見に興味を持ち、その子猫（オスで「プルーン」と名付けられたとされています）を使った繁殖計画が始まりました。

品種名「スフィンクス」は、古代エジプトの神話に登場するスフィンクス像に由来するとされています。頭部の形状や目鼻の配置、独特の彫刻のような顔立ちが、人面・獅子身の神秘的な像を思わせることから名付けられたとされています。当初は「カナディアン・ヘアレス（Canadian Hairless）」とも呼ばれていましたが、その後「スフィンクス」の名称に統一されていきました。

品種として確立されるまでの歴史

1966年の発見後、繁殖家たちはこの無毛の特徴を安定して次世代に受け継がせるための計画的交配を試みました。しかし、1970年代には遺伝的な問題（近親交配による健康上のリスク）が懸念され、一時的に繁殖計画が中断されました。

その後、品種の再興に大きく貢献したのがヨーロッパの愛好家たちです。特に1978年にオランダで生まれた無毛猫（「ブゼル」と「ポライラ」と呼ばれた2頭とされています）が現在のスフィンクスの遺伝子基盤を作ったとされています。これらの個体を起点に、デボン・レックスとの交配も取り入れながら健康で安定した系統が確立されていきました。

スフィンクスは現在、世界の主要な血統登録機関から公認を受けています。TICA（国際猫協会）は1985年に、CFA（キャット・ファンシアーズ・アソシエーション）は2002年にそれぞれスフィンクスを公認品種として登録しました。FIFe（国際猫連盟）でも公認されており、国際的な競技会への出陳も可能となっています。

日本での普及

スフィンクスが日本に本格的に普及し始めたのは2000年代以降とされています。当初は見た目の奇抜さから「怖い」「不思議」という印象が先行することも多かったものの、性格の人懐っこさや独特の魅力がメディアで紹介されるにつれ、徐々に愛好家が増えていきました。

現在では国内にも専門のブリーダーが存在し、血統書付きの子猫を入手できる環境が整っています。ただしペットショップでの取り扱いは依然として少なく、スフィンクスを迎えたい場合はブリーダーへの問い合わせが主な手段となっています。