肺は呼吸によって酸素を取り込み、二酸化炭素を排出するガス交換の中心臓器です。炎症や液体の貯留が起きると呼吸困難につながり、命に関わる緊急状態に発展することがあります。
肺に関連する主な病気・疾患
肺炎は細菌・ウイルス・真菌などの病原体が肺組織に炎症を起こす感染症で、肺本来のガス交換機能が低下します。猫ではカリシウイルスや猫インフルエンザウイルスなど上気道感染が悪化して肺炎に移行するケースが多く、高齢猫や免疫力の低い猫では急速に重篤化するため、食欲低下・発熱・湿った咳が続く場合はすぐに診察を受けることが重要です。
胸水症は胸腔（肺を包む空間）に液体が異常に貯留する状態で、肺が十分に膨らめなくなるため呼吸困難が生じます。リンパ腫・心疾患・感染性腹膜炎（FIP）などが原因となることが多く、口を開けて呼吸する・横になれない・急に元気がなくなるといった症状は胸水の典型サインです。診断には胸部X線や超音波検査が必要で、緊急の胸腔穿刺が必要になることもあります。
猫の心不全は心臓のポンプ機能低下により肺に血液がうっ滞し、肺水腫や胸水を引き起こします。肥大型心筋症（HCM）を基礎疾患にもつ猫に多く見られ、突然の開口呼吸・チアノーゼ（舌や歯茎の青紫色化）は心不全起因の肺水腫が疑われる危険信号です。緊急処置が必要なため、これらのサインが現れたら深夜でも救急動物病院へ向かってください。
肺の健康を保つためのポイント
肺の異常を早期に察知するための最も重要な観察ポイントは安静時の呼吸数です。健康な猫の呼吸数は1分間に20〜30回が目安で、安静時に40回を超える場合や腹部が大きく動く腹式呼吸が続く場合は、肺や胸腔に問題が起きているサインとして警戒が必要です。スマートフォンのタイマーを使って30秒間の呼吸数を計り2倍にするだけで測定できます。
猫は水分を多く摂らない動物ですが、気道や肺胞の粘膜を健全に保つためには適度な水分摂取が必要です。ウェットフードの活用や複数箇所への給水器の設置で水分量を補うことが、肺炎リスクを下げる日常ケアのひとつになります。また室内でのタバコの煙・芳香剤・殺虫剤などは肺へのダメージを蓄積させるため、猫のいる空間での使用は避けてください。
誤嚥性肺炎も注意が必要な病態です。流動食や液体薬を与えるとき、猫の頭を無理に上げた体勢で飲ませると気道に入りやすくなります。横になった猫の口をこじ開けての強制給薬は誤嚥リスクが高いため、必ず安定した姿勢を確保してから行ってください。
よくある質問
猫の肺が悪くなるとどんな症状が出ますか？
最も顕著なのは呼吸の変化です。安静時でも速い・浅い・腹部が大きく動く腹式呼吸・口を開けて呼吸するなどが代表的なサインです。また運動を嫌がる・すぐ疲れる・食欲が落ちるといった全身症状が伴うこともあります。チアノーゼ（舌や歯茎が青紫になる）は重篤な低酸素状態を示す緊急サインです。
肺炎と胸水症の違いは何ですか？
肺炎は肺組織そのものに炎症が起きた状態で、細菌・ウイルス・真菌などが原因です。一方、胸水症は肺の外側の胸腔に液体が溜まる状態で、肺炎・心不全・FIPなどさまざまな疾患が引き金になります。どちらも呼吸困難を起こしますが、原因が異なるため治療法も異なります。X線や超音波検査で区別できます。
猫の肺の病気は予防できますか？
感染性の肺炎はワクチン接種（猫ウイルス性鼻気管炎・カリシウイルス感染症）で発症・重症化リスクを下げられます。また室内飼いの徹底、タバコの副流煙を避ける、安静時の呼吸数を定期的にチェックするといった日常管理も重要です。心不全や腫瘍が原因の胸水は完全な予防は難しいですが、定期検診で早期発見することが有効です。
