猫の関節の腫れとは、足・肘・膝・股関節などの関節部位が局所的に膨らみ、熱感や圧痛を伴う状態を指す。炎症・外傷・感染のいずれかが原因となることが多く、患部をかばった歩き方や、触れられることへの拒否反応として現れる。
関節の腫れが現れる主な病気・疾患
関節炎では、関節軟骨や滑膜が慢性的に炎症を起こすため、滑液が過剰分泌されて関節包が膨隆する。腫れは左右対称に出ることが多く、老齢猫では複数関節が同時に腫れる「多発性関節炎」として進行するケースもある。
脱臼では、骨が関節窩から逸脱する際に周囲の靭帯・関節包が損傷し、内出血と滲出液の貯留により関節部が急激に腫れ上がる。受傷直後から数時間以内に腫れが顕著になるため、高所からの落下や交通事故の後に腫れが確認されたときは脱臼を疑う。
関節捻挫では、靭帯が部分断裂または過伸展することで局所的な炎症が起き、関節周囲に軽度から中等度の腫れが生じる。骨の損傷を伴わないため見た目の変形は少ないが、患肢を浮かせた状態が12時間以上続く場合は重度捻挫または骨折との鑑別が必要になる。
関節の腫れを見つけたときのチェックポイント
腫れた関節に熱感・皮膚の変色（紫〜赤）・変形がある場合、または患肢にまったく体重をかけられない場合は、骨折・脱臼・急性感染の可能性があり当日中の受診が必要だ。高所落下や交通事故直後の腫れは特に緊急性が高い。一方、腫れが軽度でかつ軽く触れても反応しない、歩行も一応できる状態であれば翌日の受診で足りることが多い。ただし、24時間以上で腫れが拡大している・発熱を伴う・複数の関節が同時に腫れている場合は感染性関節炎や免疫介在性疾患の疑いがあり早急に受診する。関節を無理に動かして可動域を確認しようとすると靭帯損傷を悪化させるため、自宅での触診は最小限にとどめること。
よくある質問
関節が腫れているのに猫が普通に歩いています。受診は必要ですか？
歩けていても腫れが確認できる場合は受診を勧める。関節炎の初期や軽度の捻挫では、痛みを隠したまま歩き続けることがある。放置すると軟骨損傷が進んで慢性化するため、腫れに気づいた時点で動物病院でレントゲン・触診を受け、炎症の程度を確認しておくほうがよい。
関節の腫れは冷やしたほうがいいですか？温めたほうがいいですか？
受傷直後（24時間以内）の急性腫れには冷却が有効だが、猫に氷をあてると低体温や凍傷のリスクがある。タオルに包んだ保冷剤を1回5〜10分程度あてるにとどめ、それ以上は動物病院の指示に従うこと。慢性関節炎による腫れには温めるほうが血流改善につながるが、自己判断での温熱療法は炎症を悪化させる可能性もあるため、必ず診断後に実施する。
子猫の関節が腫れている場合、成猫と原因は違いますか？
子猫では成猫に比べてカルシウム・リン不足による骨格発育不全や、感染（猫白血病ウイルス関連多発性関節炎など）が腫れの原因となることがある。また子猫の骨端軟骨はまだ硬化しておらず骨折しやすいため、わずかな外力でも骨折を伴う関節腫脹が起きやすい。成猫より早期受診を優先する。
