猫の前庭疾患

猫の前庭疾患は、平衡感覚を司る前庭系の機能異常によって、突然のふらつき・頭の傾き・目の揺れ（眼振）などが現れる疾患です。「突然猫がぐるぐる回っている」「まっすぐ歩けない」といった症状で飼い主が気づくことが多く、症状の激しさから重篤な病気と混同されやすいですが、特発性（原因不明）のものは数日〜数週間で自然回復するケースも多い疾患です。

前庭疾患とは？

前庭とは、内耳に存在する平衡感覚を制御する器官です。前庭系（内耳・前庭神経・脳幹）のいずれかに異常が生じると、体のバランスが取れなくなり特徴的な症状が現れます。末梢性（内耳・前庭神経の問題）と中枢性（脳幹・小脳の問題）に大別されます。

影響する部位

内耳の前庭器官、前庭神経、および脳（脳幹・小脳）が影響を受けます。末梢性の場合は内耳・神経が主な障害部位であり、中枢性の場合は脳そのものに病変があります。

主な症状

• 頭の傾き（斜頸）：頭を横に傾けた状態が続く。最も特徴的な症状
• ふらつき・転倒：まっすぐ歩けず、円を描くように歩いたり転倒したりする
• 眼振（眼球が左右・上下に揺れる）：眼球が不随意に動く
• 嘔吐・食欲不振：めまいによる吐き気で食事を拒むことがある
• 意識は保たれていることが多い：症状が激しくても意識レベル自体は正常なケースが多い

原因

• 特発性前庭疾患：最も多い。原因不明で突然発症し、自然回復することが多い
• 中耳炎・内耳炎：耳の感染症が前庭器官に波及する
• 脳腫瘍・脳炎：中枢性前庭疾患の原因。症状が重く進行性のことが多い
• 甲状腺機能低下症：まれに前庭症状を引き起こす
• 耳のポリープ・腫瘍：内耳付近に発生した腫瘤が前庭を圧迫する

予防と対策

• 耳の定期的なチェックと清掃で耳感染症を予防する
• 発症した場合は安静を保ち、転落・衝突事故を防ぐ環境を整える
• 水や食事を自力で取れるよう補助する（嘔吐が続く場合は受診）
• 症状が48時間以上改善しない・悪化する場合は中枢性の疑いがあるため速やかに受診

治療法

特発性の場合は対症療法（制吐薬・安静）が中心で、多くは1〜3週間で改善します。耳感染症が原因の場合は抗生物質・抗真菌薬による治療を行います。中枢性（脳腫瘍・脳炎など）の場合は原因疾患の治療が必要で、MRI検査・脳脊髄液検査が行われます。

まとめ

猫が突然ぐるぐる回ったり、頭を傾けてふらつく場合は前庭疾患が疑われます。特発性であれば自然回復することも多いですが、中枢性の病変を否定するためにも早めの受診が推奨されます。発症後は安全な環境を整えて猫をサポートしてあげましょう。